Avant que l'on puisse poser les voies du chemin de fer du Pacifique, les arpenteurs doivent en établir le tracé et placer des repères sur les terres utilisées jusqu'alors par les Premières Nations. Thomas R.B. Smith, arpenteur pour la compagnie de chemin de fer, rencontre tellement de Cris qu'il finit par créer un dictionnaire anglais-cri pour pouvoir communiquer avec eux. Son journal révèle que les relations sont harmonieuses entre arpenteurs et Indiens, ce qui n'est pas toujours le cas lorsque les équipes responsables de travaux d'arpentage empiètent sur les terres des Premières Nations.