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Quels que soient leurs antécédents, la plupart des premiers ministres prennent cette charge après avoir acquis une certaine expérience au Cabinet. Une des ascensions remarquables au pouvoir est celle de Lester Pearson, qui est entré au Cabinet en 1948 après une carrière diplomatique remarquée. Six ans avant de devenir premier ministre, en 1963, il a gagné le prix Nobel de la paix pour son rôle de secrétaire d'État aux Affaires extérieures, lors de la crise du canal de Suez.