La plupart des jeunes gens mariaient une personne appartenant à leur cercle social, ou du moins une personne liée à ce cercle. Une jeune femme pouvait rencontrer le frère d'une compagne de classe. Il était possible qu'une cousine en visite pour quelques semaines attire l'attention d'un jeune homme.

Mary Gapper, une jeune Anglaise, intelligente et cultivée, avait déjà 30 ans lorsqu'elle vint, accompagnée de sa mère, veuve, visiter ses deux frères au Canada. Officiers de l'armée britannique à la retraite, ces derniers s'étaient établis au nord de Toronto. Mary avait abandonné toute idée de mariage; elle prévoyait plutôt s'installer chez sa sœur et son beau-frère, et les aider à élever leurs enfants (Ward, p. 82-83).

Mary n'était en aucun cas à la recherche d'un mari, mais elle attira néanmoins l'attention d'Edward O'Brien, également officier à la retraite et ami de l'un des frères de Mary. Il demanda sa main; elle hésita, mal à l'aise à cause de la promesse qu'elle avait faite d'aider sa soeur. Finalement, sa sœur la dégagea de sa parole, et Mary épousa Edward (Ward, p. 128).