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Le docteur Norman Bethune, à Gravenhurst, en Ontario, en 1920

Un des plus grands héros de la Chine n'est nullement un Chinois -- il est canadien! Norman Bethune est né en 1890 à Gravenhurst, en Ontario, à mille lieues du nord-ouest de la Chine, où il est décédé d'une septicémie en 1939. Pendant la Première Guerre mondiale, Norman Bethune a travaillé comme brancardier jusqu'à ce qu'il soit blessé, à Ypres, en France. Il a par la suite continué ses études en médecine à l'Université de Toronto, puis s'est enrôlé de nouveau dans l'armée britannique comme chirurgien. Il a été médecin militaire pour les aviateurs canadiens en France pendant les six derniers mois de la guerre. Cette démarche était la première d'une longue série de réalisations pour venir en aide à l'humanité. Il a notamment mis sur pied une clinique médicale gratuite pour les gens défavorisés à Montréal, et il a inventé et perfectionné plusieurs instruments chirurgicaux, dont certains sont encore utilisés aujourd'hui.

En 1936, pendant la guerre civile d'Espagne, Norman Bethune a créé la première clinique de transfusions sanguines mobile afin d'apporter du sang aux soldats blessés au combat. En 1938, Bethune s'est rendu en Chine où il a constaté qu'il n'y avait pas suffisamment de médecins qualifiés pour soigner les personnes blessées au cours de la guerre avec le Japon. Le D^r Bethune a donc commencé à offrir de la formation en premiers soins, en mesures sanitaires et en interventions chirurgicales simples. Il a créé des hôpitaux de soins et d'enseignement, mis sur pied des services médicaux mobiles et transporté des cliniques mobiles à cheval dans les montagnes. En octobre 1939, pendant qu'il opérait un soldat blessé sans gants chirurgicaux, il s'est accidentellement coupé à la main. Il a alors contracté une infection qui, en l'absence de la pénicilline nécessaire, s'est transformée en septicémie. Il en est décédé le 12 novembre 1939.

Mao Zedong, chef de la République populaire de Chine de 1949 à 1976, a écrit un essai en hommage à Norman Bethune, que tous les écoliers chinois avaient l'obligation de lire. En Chine, on lui a érigé une statue et consacré un pavillon, un musée, une école et un hôpital.

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Norman Bethune devant une clinique de transfusion sanguine mobile canadienne durant la guerre civile d'Espagne, entre 1936 et 1938

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Aquarelle de Norman Bethune alité, peinte par lui-même le 8 octobre 1935

Références

Historica. « Bethune, Henry Norman », L'encyclopédie canadienne.
www.thecanadianencyclopedia.com/index.cfm?PgNm=TCE&Params=F1ARTF0000715
(Consulté le 14 mars 2005)

Livesay, Robert. Footprints in the Snow: the Heroes and Heroines of Canada, Mississauga (Ontario), Little Brick Schoolhouse, 1978.

Parcs Canada. Lieu historique national du Canada Maison-Commémorative-Bethune.
www.pc.gc.ca/lhn-nhs/on/bethune/natcul/natcul1_f.asp
(Consulté le 14 mars 2005)