Recensement du Canada (1901)

Pour en savoir plus long

• Le recensement
• Les documents du recensement de 1901 à Bibliothèque et Archives Canada
• Références bibliographiques relatives au recensement de 1901

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Le recensement

De 1666 jusqu'à la Confédération, en 1867, près de 100 recensements⁽¹⁾ régionaux ou coloniaux ont été réalisés sur le territoire du Canada. Les personnes sondées devaient répondre à des questions portant sur diverses réalités, telles que le logement, le bétail, les récoltes, les constructions, les armes possédées, les églises, etc. On pouvait aussi poser des questions relativement à la perception d'un impôt, à la levée d'une armée ou à l'évaluation des ressources.

Le premier recensement post-Confédération a été tenu en 1871, conformément aux dispositions de l'Acte de l'Amérique du Nord britannique. Il avait pour objectif principal la détermination de la représentation au Parlement, en fonction de la population. Aux termes de la nouvelle constitution, on devait recenser ainsi la population tous les dix ans. Le recensement de 1871 était aussi différent de ceux auxquels on avait procédé au Canada avant la Confédération en ce sens qu'il comportait un plus grand nombre de questions (211) et que l'information recueillie était plus détaillée. Par exemple, on a demandé pour la première fois aux personnes sondées d'indiquer leurs « origines ancestrales ». Cependant, il importe de faire remarquer que chaque personne n'avait pas à répondre à toutes les questions.

Par proclamation, on a fait du 31 mars 1901 le jour du quatrième recensement post-Confédération. Pour la première fois au vingtième siècle, on entreprenait donc de dénombrer la population du Canada. Ce recensement a constitué une vaste entreprise : 11 questionnaires ont été utilisés et 561 questions ont été posées, quoique, comme dans le cas des dénombrements antérieurs, les ménages n'avaient pas à répondre à toutes les questions. Celles-ci portaient sur un grand nombre de sujets, tels que la religion, le lieu de naissance, la citoyenneté, les périodes d'immigration, l'origine ethnique, etc.

À l'époque du recensement, le Canada était composé de sept provinces - la Colombie-Britannique, le Manitoba, l'Ontario, le Québec, le Nouveau-Brunswick, la Nouvelle-Écosse et l'Île-du-Prince-Édouard - deux territoires, le territoire du Yukon et les territoires du Nord-Ouest, ainsi que le District de Keewatin. Il faut noter que les territoires du Nord-Ouest étaient très différents en 1901. Ils étaient composés de sept districts, dont l'Alberta, l'Assiniboia, l'Athabasca, le Franklin, le Mackenzie, la Saskatchewan et l'Ungava. Sous les auspices du ministre de l'Agriculture, 17 officiers en chef représentant les provinces et les territoires ont effectué le recensement, avec l'aide de 351 commissaires chargés de la direction et de la révision du travail dans les divers districts pour lesquels ils avaient été nommés, et de 8 800 énumérateurs qui ont procédé au recensement réel dans les divisions de votation. Règle générale, chaque page du recensement portait le nom de l'énumérateur qui l'avait remplie, et les unités d'énumération correspondaient aux circonscriptions électorales.

Le recensement s'est fait au moyen d'enquêtes porte-à-porte; les énumérateurs visitaient successivement toutes les maisons occupées et posaient les questions au « chef » du ménage. L'énumération des Indiens sous traité et des personnes vivant dans des hôpitaux, des pénitenciers et des établissements d'enseignement a souvent été confiée à des fonctionnaires ou à des responsables au sein de ces institutions. Dans certains cas, des membres de la Police à cheval du Nord-Ouest⁽²⁾ ont été appelés à remplir les fonctions d'énumérateur. De même, pour la collecte des statistiques des manufactures, des produits forestiers, des pêcheries et des minéraux, on a fait appel à des agents travaillant dans ces domaines.

Le recensement devait se faire dans les 30 jours suivant le 31 mars; cependant, les commissaires étaient dans l'obligation de réviser les tableaux avant de faire parvenir les formulaires remplis au bureau du recensement. À la fin août, 98 % des formulaires avaient été reçus au bureau du recensement à Ottawa. L'établissement final des résultats a été retardé par le naufrage le 15 août 1901 du bateau à vapeur Islander, à bord duquel se trouvaient les tableaux originaux du recensement du nord de la Colombie-Britannique. On a donc dû recenser à nouveau la population de cette région.

La première compilation des résultats du recensement, intitulée « Population », a été publiée en 1902. On y signalait que le Canada comptait 5 371 051 habitants. Ce chiffre représentait une augmentation de plus de 500 000 personnes par rapport à 1891, date à laquelle la population du pays se chiffrait à 4 833 239 personnes. Les districts de l'Athabasca, du Franklin, du Kéwatin, du Mackenzie et du Yukon étaient les régions où la densité de population était la plus faible (seulement 52 709 habitants en tout)⁽³⁾.

Un deuxième recueil de résultats, appelé « Produits naturels », a été publié en 1904; il portait sur les données liées à l'agriculture, aux forêts, aux mines et aux pêches. Il a été suivi de deux autres volumes : un en 1905, sur les manufactures, et un dernier en 1906, intitulé « Statistiques vitales, fréquentation des écoles, degré d'instruction, demeures et familles, institutions, églises et écoles, districts électoraux et représentation ». Enfin, dix-huit bulletins sur les résultats du recensement ont été publiés en 1902 et en 1903.

Les documents du recensement de 1901 aux Bibliothèque et Archives Canada

En 1955, le Bureau fédéral de la statistique⁽⁴⁾ a été autorisé par le Comité des archives publiques⁽⁵⁾ à reproduire sur film et à détruire les documents papier originaux du recensement de 1901. Par conséquent, nous ne disposons plus aujourd'hui que d'une copie sur microfilm du recensement de 1901. La reproduction de ces documents sur microfilm est de qualité variable, et toutes les images ne sont pas déchiffrables. Malheureusement, étant donné que les originaux ont été détruits, il n'y a pas moyen de ramener à leur état initial les documents illisibles.

Sont reproduits sur microfilm tous les tableaux n^os 1 « Personnes en existence » et 2 « Bâtiments et terres, églises et écoles » remplis. Les tableaux ^nos 2, et des exemples sporadiques de quelques-uns des autres formulaires, sont dispersés dans les archives sur microfilm. Les tableaux n^o 2 peuvent souvent faciliter la recherche de renseignements sur un particulier, lorsqu'on sait exactement où cette personne vivait (adresse, numéro de lotissement ou de concession, etc.). On peut en effet trouver dans ces tableaux le numéro de renvoi de la personne, qu'on peut ainsi repérer plus rapidement dans les tableaux ^nos 1 archivés.

Ces archives et celles des recensements antérieurs sont décrites dans le fonds de Statistique Canada (nouveau nom du groupe d'archives 31).

Pour créer les copies électroniques des documents du recensement que l'on trouve sur le site Web des Bibliothèque et Archives Canada, on a procédé au balayage du microfilm du recensement de 1901. Étant donné qu'il s'agit de copies conformes, les pages indéchiffrables sur microfilm le seront tout autant sur votre écran d'ordinateur. Autre fait à noter, les pages d'introduction reproduites sur microfilm, où sont indiqués l'année du recensement, le nom de la province, le nom et le numéro du district et du sous-district, et le nombre de pages, n'ont pas été balayées.

Références bibliographiques relatives au recensement de 1901

Pour obtenir davantage d'informations sur le recensement de 1901, vous pouvez consulter :

Bureau du recensement. Bulletins N^os 1-18, Ottawa, 1901-1903.

Bureau du recensement. Quatrième recensement du Canada, 1901, Ottawa, 1902, 4 volumes.

Bureau du recensement. Instructions aux officiers en chef, commissaires et énumérateurs, Ottawa, 1901.

Hillman, Thomas A. Census Returns: Recensements 1901, Ottawa, 1993.

Notes

¹ Un recensement est un dénombrement officiel des habitants d'un pays réalisé par l'État.

² La Police à cheval du Nord-Ouest est l'ancêtre de la Gendarmerie royale du Canada.

³ Bureau du recensement. Quatrième recensement du Canada, 1901 - Volume I, Population, Ottawa, 1902, pp. 2-9.

⁴ Le Bureau fédéral de la statistique est l'ancêtre de Statistique Canada.

⁵ Le Comité des archives publiques était une division du Secrétariat du Conseil du Trésor; il était chargé de gérer le déclassement des documents gouvernementaux, avec l'aide de l'Archiviste fédéral (aujourd'hui Archiviste national du Canada).