Par décret de l’exécutif

Le gouverneur général (Page 2 de 2)

Le gouverneur général Lord Monck avec sa famille à Rideau Hall, la résidence officielle du gouverneur général
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Photo de Rideau Hall, septembre 1918
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La présence d'un gouverneur représentant la Couronne au Canada remonte à Samuel de Champlain (décédé en 1635), le premier à avoir occupé cette fonction en Nouvelle-France, au XVII^e siècle. Le premier gouverneur général du Dominion du Canada a été sir Charles Stanley Monck, 4^e vicomte Monck (1819-1894). Michaëlle Jean, la vingt-septième personne à occuper ce poste depuis 1867, sera assermentée le 27 septembre 2005.

Avant la Confédération, les gouverneurs de la colonie représentaient le gouvernement impérial et ils étaient responsables devant les ministres de la colonie. Après la Confédération, les gouverneurs généraux ont géré les affaires intérieures du pays selon l'avis du premier ministre canadien. En matière de relations extérieures, cependant, ils ont continué à suivre la politique de la Grande-Bretagne jusqu'à la Première Guerre mondiale.

Depuis la nomination de Vincent Massey (1887-1967) en 1952, la fonction de gouverneur général est occupée par un Canadien et non plus par un Britannique, et la tradition veut que les titulaires francophones et anglophones se succèdent en alternance. La Couronne, ou le pouvoir exécutif, est représentée dans chaque province par un lieutenant-gouverneur dont le rôle est similaire à celui du gouverneur général. En fait, la nomination des lieutenants-gouverneurs au Canada a été la première question étudiée par le Cabinet et le gouverneur général Monck, lors de la création du Canada le 1^er juillet 1867.