ARCHIVÉE - Par décret de l'exécutif

Les premiers décrets : Les chefs de service

Photo montrant les administrateurs exécutifs, dont Lord Strathcona, gouverneur général, et sir William Mulock, ministre des Postes, en 1899
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Discours prononcés par l'Hon. G.E. Cartier en présentant le bill de milice et les résolutions concernant les fortifications, 1868
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Le 1^er juillet 1867, après avoir nommé les premiers lieutenants-gouverneurs du Canada, les membres du nouveau Cabinet fédéral devaient préciser leurs responsabilités individuelles à titre de ministres de la Couronne. Les treize ministres nommés par décret allaient donc s'attaquer à des questions impérieuses de l'exécutif, comme la présidence du Conseil privé, et s'occuper de priorités nationales telles que les finances, la pêche, l'agriculture, la milice et la justice. Comme tous les Cabinets qui se sont succédé depuis, ce premier cabinet comptait parmi ses membres des représentants des divers intérêts régionaux et culturels du pays. Ils provenaient des quatre provinces du Canada de 1867, et l'on retrouvait parmi eux des personnalités comme Samuel Léonard Tilly (1818-1896) du Nouveau-Brunswick (ministre des Douanes), George-Étienne Cartier (1814-1873) du Québec (ministre de la Milice), Adams George Archibald (1814-1892) de la Nouvelle-Écosse (secrétaire d'État aux provinces) et John A. Macdonald (1815-1891) de l'Ontario (ministre de la Justice et procureur général).