Par décret de l‘exécutif

Les moyens de protection du Canada

Photo d'une réunion des commissaires de la défense, en 1862
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Dépêche contenant un rapport du ministre de la Milice et de la Défense de 1888, et un recueil de notes documentaires intitulé « The Defences of Canada. 1 Jan. 1886 »
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Une commission royale sur la défense du Canada a été mise sur pied en 1862. Au cours des années suivantes, l'escalade de la guerre de Sécession a forcé les citoyens de l'Amérique du Nord britannique à coordonner leurs mesures défensives face aux attaques transfrontalières de factions militaires radicales. Ce front unifié a contribué à l'avènement de la Confédération canadienne en 1867. Les stratégies, le personnel et les équipements militaires du Canada allaient demeurer une préoccupation majeure de l'exécutif canadien tout au long des dernières décennies du XX^e siècle. Le premier jour de la Confédération, un décret du Conseil a institué le portefeuille de la défense et de la milice et, l'année suivante, le ministère correspondant a été créé par statut. En janvier 1888, le Conseil privé a reçu un rapport du ministre de la Défense et de la Milice, sir Joseph Philippe René Adolphe Caron (1843-1908), qui contenait une description détaillée du « système militaire canadien », ainsi qu'un cahier d'information confidentiel intitulé « Les défenses du Canada, 1^er janvier 1886 ».