Profile of residents in unlicensed homes for the aged in the Eastern Townships of Quebec

Gina Bravo,*† PhD; Michèle Charpentier,† LLM; Marie-France Dubois,† PhD; Philippe De Wals,*† MD, PhD; Aline Émond,‡ MSc

CMAJ 1998;159:143-8

[ résumé ]

This article has been peer reviewed.

Reprint requests to: Gina Bravo, Centre de recherche, Institut universitaire de gériatrie de Sherbrooke, 1036, rue Belvedere sud, Sherbrooke QC J1H 4C4; fax 819 829-7141; gbravo@courrier.usherb.ca

© 1998 Canadian Medical Association (abstract / résumé)

• Editorial: Market forces and vulnerable elderly people: Who cares?
• Letter: The autonomy of elderly patients

Background: The number of unlicensed homes for the aged in Quebec has increased rapidly over the last decade. Because these homes are not linked in any formal way to the Quebec Ministry of Health and Social Services, little is known about their residents. The objective of this study was to describe the sociodemographic characteristics and disability profile of elderly residents in unlicensed homes for the aged. Comparisons were made to a sample of residents drawn from licensed long-term care facilities.

Methods: The target population was restricted to residents aged 65 years and over in facilities in the Eastern Townships of Quebec who had some difficulties with at least 2 activities of daily living. This population included 94% of elderly people in licensed facilities and 64% of those in unlicensed homes. The study population comprised 301 impaired people in 88 residential care facilities (36 licensed, 52 unlicensed). They were selected using a 2-stage sampling scheme: stratified sampling of the primary units (homes) and simple random sampling of the secondary units (residents). Facility managers were interviewed to collect descriptive information about themselves and their facilities. Residents were assessed with regard to their cognitive abilities (using the Modified Mini-Mental State [3MS] Examination) and their functional autonomy (using the Functional Autonomy Measurement System [Système de mesure de l'autonomie fonctionnelle (SMAF)].

Results: Although residents without impairment were excluded from the study, the unlicensed facilities were found to house people who were, on average, less cognitively and physically impaired than their counterparts in the licensed facilities (p < 0.001). Nonetheless, a substantial proportion of the residents in the unlicensed homes had severe cognitive disabilities (38.5% had a 3MS score of less than 60) and functional disabilities (17.0% had an SMAF score of more than 40). The corresponding figures for residents in the licensed facilities with these scores were 65.3% and 66.7%. Of the managers of the unlicensed facilities 31.9% had no training and 58.8% had no previous experience in caring for elderly people. The staff­resident ratio was lower among the unlicensed homes than among the licensed facilities (mean 0.05 [standard error of the mean (SEM) 0.01] v. 0.39 [SEM 0.03], p < 0.001). In addition, only 26.0% of the unlicensed homes employed qualified staff, as compared with 63.0% of the licensed facilities (p < 0.001).

Interpretation: This study provides evidence that many residents of unlicensed homes have considerable care needs. These homes appear ill-equipped to address their needs, which raises doubts about their ability to deliver high-quality care.

Contexte : Le nombre de foyers sans permis qui accueillent des personnes âgées au Québec a augmenté rapidement au cours de la dernière décennie. Comme ces foyers n'ont aucun lien officiel avec le ministère de la Santé et des Services sociaux du Québec, on connaît peu de choses de leurs résidants. Cette étude visait à décrire les caractéristiques sociodémographiques et le profil d'incapacité des résidants âgés des ressources d'hébergement sans permis. On a établi des comparaisons avec un échantillon de résidants tiré d'établissements de soins de longue durée détenteurs d'un permis.

Méthodes : La population cible a été restreinte aux résidants de 65 ans et plus d'établissements de la région de l'Estrie qui avaient de la difficulté à exécuter au moins deux activités de la vie quotidienne. Cette population représente 94 % des personnes âgées des établissements détenteurs d'un permis et 64 % des résidants des ressources d'hébergement sans permis. L'échantillon comprenait 301 personnes en perte d'autonomie fonctionnelle ou cognitive habitant 88 ressources d'hébergement (36 avec permis et 52 sans permis). Elles ont été choisies selon un plan d'échantillonnage à deux degrés : échantillonnage stratifié des unités primaires (foyers) et échantillonnage aléatoire simple des unités secondaires (résidants). On a interviewé les responsables des établissements sélectionnés pour recueillir des données descriptives à leur sujet et sur leur établissement. On a évalué les capacités cognitives (au moyen de l'examen Modified Mini-Mental State [3MS]) et l'autonomie fonctionnelle (au moyen du système de mesure de l'autonomie fonctionnelle [SMAF]) des résidants.

Résultats : Même si les résidants sans incapacité ont été exclus de l'étude, on a constaté que les établissements sans permis accueillaient des personnes qui, en moyenne, avaient moins de déficiences cognitives et physiques que les résidants des établissements avec permis (p < 0,001). Néanmoins, une proportion importante des résidants des foyers sans permis avaient de lourdes incapacités cognitives (38,5 % avaient un résultat 3MS de moins de 60) et fonctionnelles (17,0 % avaient un résultat SMAF de plus de 40). Les chiffres correspondants dans le cas des résidants d'établissements avec permis qui avaient les mêmes résultats étaient de 65,3 % et 66,7 %. Parmi les responsables des établissements sans permis, 31,9 % n'avaient aucune formation et 58,8 % n'avaient aucune expérience antérieure d'intervention auprès de personnes âgées. Le ratio employés­résidants était moins élevé dans les foyers sans permis que dans les établissements avec permis (moyenne 0,05 [erreur type (ET) 0,01] c. 0,39 [ET 0,03], p < 0,001). En outre, seulement 26,0 % des foyers sans permis employaient du personnel qualifié, tandis que cette proportion était de 63,0 % dans les établissements détenant un permis (p < 0,001).

Interprétation : Cette étude démontre que beaucoup de résidants de foyers sans permis ont besoin de soins considérables. Ces foyers semblent mal équipés pour répondre à leurs besoins, ce qui soulève des doutes quant à leur capacité de dispenser des soins de qualité.

Send a letter to the editor Envoyez une lettre à la rédaction