Le parfum du féminisme [JAMC

Le parfum du féminisme

JAMC 2000;162 :627

Avec ses effets à la fois vivifiants et calmants, la lavande est la plus versatile des huiles essentielles. Au cours d'une récente étude contrôlée randomisée, des patients traités aux soins intensifs qui ont bénéficié d'une aromathérapie à l'huile de lavande ont signalé des améliorations importantes de leur humeur et de leur anxié-té.¹ Des mesures objectives des réactions physiologiques de ces patients n'ont toutefois révélé aucune amélioration de cette nature. En l'absence de données physiologiques, nous hésitons à donner à l'aromathérapie une légitimité médicale, et qui d'entre nous ne s'est pas senti revi-goré par le parfum d'une rose ou l'arôme du pain frais? Le pouvoir de ces odeurs réside peut-être non pas tellement dans leurs caractéristiques essentielles que dans les souvenirs qu'elles déclenchent. Même si certains d'entre nous peuvent établir un lien entre le pain et une boulangerie de leur ville natale, et les roses et le baiser frais d'un amant, d'autres qui connaissent l'origine de la Journée internationale de la femme se rappelleront peut-être les événements du 8 mars 1908.

Ce jour-là, 15 000 femmes, surtout des ouvrières du vêtement, ont manifesté à New York pour exiger des heures de travail plus courtes, un meilleur salaire, le droit de vote et qu'on mette fin au travail des enfants.² Elles ont adopté le slogan «Du pain et des roses» comme symbole de leur recherche de sécurité économique et d'une meilleure qualité de vie, de la façon décrite dans la chanson suivante :³

Pendant que nous marchons par cette
splendide journée
Un million de cuisines sombres et d'usines sont
arrêtées
Toutes touchées par l'éblouissement d'un soleil soudain
Au son de nos voix qui scandent
«Des roses et du pain!»
Pendant cette marche, nous luttons aussi pour les hommes
Aussi enfants des épouses et mères que pour eux nous sommes
Nous ne travaillerons pas éternellement à la sueur de nos fronts
Le cœur a faim lui aussi : du pain, mais aussi des roses nous voulons

Comme le 8 mars 2000 approche, il y a peu de gens qui nieront que les femmes ont réalisé d'importants progrès économiques et sociaux au Canada, même si certaines seront peut-être trop occupées pour l'apprécier. Parmi les médecins de famille qui ont des enfants à la maison,⁴ les femmes ont déclaré travailler en moyenne 90,5 heures par semaine à des activités professionnelles et non rémunérées, contre 68,8 heures en moyenne pour les hommes. Les hommes consacraient en moyenne 11,4 heures par semaine au soin des enfants, contre 39,7 heures pour les femmes. Pour certains d'entre nous, ces différences représentent des choix, mais pour d'autres, elles sont le reflet d'obstacles. Pour l'amour du deuxième groupe, il importe que les hommes et les femmes continuent de transcender les rôles classiques des deux sexes dans la quête des roses.

Comme le geste de Rose de Sharon l'illustre de façon si poignante dans les dernières pages des Raisins de la colère⁵ de Steinbeck, l'acte de transcendance se résume à un instant, à la reconnaissance du besoin et à la volonté de l'un d'offrir et de l'autre de recevoir. Après 100 ans de féminisme, le défi consiste peut-être à demeurer ouverts au geste. L'autre solution, comme dans le cas de la lavande, consiste à s'en tenir au conventionnel et à la certitude, à rejeter le parfum revivifiant de plaisirs possibles.

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Références

Dunn C, Sleep J, Collett D. Sensing an improvement: an experimental study to evaluate the use of aromatherapy, massage and periods of rest in an intensive care unit. J Adv Nurs 1995;21:34-40. [MEDLINE]
www.un.org/Pubs/CyberSchoolBus/days/women/how.htm
James Oppenheim. Bread and roses [chanson]. 1912. Disponible: www.columbia.edu/~melissa/petronella/songs/bread-roses.html
Woodward CA, Williams AP, Ferrier B, Cohen M. Time spent on professional activities and unwaged domestic work. Is it different for male and female primary care physicians who have children at home? Can Fam Physician 1996;42:1928-35. [MEDLINE]
Steinbeck J. Les raisins de la colère. Paris : Culture, Arts, Loisirs; c. 1967.