Le fait d'avoir été la deuxième femme élue à la Chambre des communes en 1935, à
70 ans, compte parmi les nombreuses aventures qu'a connues Martha Munger Black. Elle
abandonne la vie aisée qu'elle mène à Chicago, où elle est née, pour participer à la ruée
vers l'or du Klondike en 1898. De plus, elle se sépare de son prospère mari
William Purdy, très hésitant à s'aventurer dans les terres nordiques accidentées du
Yukon, un voyage qui exigeait de parcourir 92 kilomètres à pied dans les montagnes
Rocheuses, par le col de Chilkoot.
Martha survit à cette dangereuse équipée, aux accès de fièvre typhoïde, à la variole et à
l'hiver nordique. Ne pouvant se permettre les services d'un médecin, elle accouche du
troisième fils du couple, seule dans une petite cabane de rondins en janvier 1899. Elle
crée plus tard une société d'exploitation aurifère, puis devient propriétaire d'une scierie
qui a du succès à Dawson City. Elle se marie avec George Black en 1904, qui devient
commissaire du territoire du Yukon et député. En 1935, Martha est élue au Parlement, en
remplacement de son mari malade, à titre de représentante du Yukon. Au nombre de ses
préoccupations, signalons les questions de santé publique, les pensions pour les aveugles
et la préservation de la nature.
Martha Munger Black, la «mère» du Yukon, y est décédée à l'âge de 91 ans. La rue Black
à Whitehorse rappelle les réalisations des Black, tout comme deux pics montagneux au
Yukon, nommés en leur honneur.
Bassett, Isabell. -- The parlour rebellion : profiles in the struggle for women's
rights. -- Toronto : McClelland and Stewart Limited, c1975. -- 223 p. -- ISBN
0771010966
Black, Martha Louise. -- Martha Black. -- Anchorage : Alaska Northwest
Publishing Company, c1980. -- 166 p. -- ISBN 0882400622
Johnston, Jean. -- Wilderness women. -- Toronto : Peter Martin Associates
Limited, c1973. -- 242 p. -- ISBN 0887780849
Martin, Carol. -- Martha Black: Gold Rush Poineer. -- Toronto : Douglas & McIntyre, c1996. -- ISBN 1550542451
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Martha Munger Black