ARCHIVÉE - Femmes à l‘honneur: Leurs réalisations

Thèmes - Écriture

Margaret Marshall Saunders

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Célèbre dans le monde entier grâce à son roman Beautiful Joe, cette auteure prolifique de contes pour enfants et de romans d'amour est aussi une conférencière très appréciée et une activiste des droits des animaux.

Née le 13 avril 1861 à Milton, dans le comté de Queen (Nouvelle-Écosse), elle passe son enfance à Berwick, un charmant village dans la vallée d'Annapolis. Ses parents, Edward Manning Saunders (pasteur baptiste, historien et auteur accompli et instruit) et Maria Kisborough Freeman, enseignent tôt à leurs enfants l'importance de la lecture et de l'instruction.

Margaret apprend le latin grâce à son père. À 15 ans elle s'inscrit dans un pensionnat d'Édimbourg en Écosse et ensuite elle étudie une autre année en France.

Après avoir enseigné pendant plusieurs années, Margaret Saunders sur les conseils d'un ami de la famille, le D^r Theodore Rand, devenu plus tard chancelier de l'Université McMaster, et s'oriente vers une carrière d'écrivaine. Elle prend ses conseils très au sérieux et, encouragée par sa jeune sœur Rida, commence à écrire une nouvelle. Rida la remplace dans ses tâches ménagères pendant trois semaines de façon à lui permettre de se concentrer sur le travail important. Les jeunes filles se réjouissent quant le Magazine of New York de Frank Leslie accepte de publier « A Gag of Blessed Memory », récit qui rapporte à la jeune écrivaine 40 dollars.

La jeune femme continue d'écrire et en 1889 elle publie son premier roman : une histoire d'amour, My Spanish Sailor. Peu après, vient la reconnaissance mondiale pour le roman qu'elle écrit pour le concours commandité par l'American Humane Education Society. Dans ce livre intitulé Beautiful Joe, Margaret Saunders décrit sa rencontre avec un vieux chien lors d'une visite à Meaford, en Ontario. Elle remporte aussi le prix de 200 dollars de l'American Humane Education Society Prize Competition pour son ouvrage « Kind and Cruel Treatment of Domestic Animals and Birds in the Northern States ».

Beautiful Joe est publié en 1894 par l'American Baptist Publication Society à Philadelphie sous le pseudonyme Marshall Saunders. C'est l'ouvrage littéraire le plus connu de la romancière, traduit dans plusieurs langues. On dit que c'est le premier livre canadien à être vendu à plus d'un million d'exemplaires dans le monde entier. Dans « The Story of My Life », l'auteure déclare : « Grâce aux nombreuses traductions de mon livre, j'ai eu l'honneur de présenter ce vieux chien de l'Ontario au monde entier et je me réjouis d'apprendre qu'il est devenu un vrai stratège de communications pour la cause humanitaire. » (Ontario Library Review, p. 43).

Pendant des années, M^me Saunders voyage beaucoup aux États-Unis et en Europe et elle profite de ces expériences pour rédiger ses différents romans. En 1902, elle écrit Beautiful Joe's Paradise, la suite de Beautiful Joe. Elle doute de pouvoir utiliser Joe comme le personnage principal de ce « paradis » et elle s'explique dans la préface du livre. « [L'] automne dernier, face à l'immense chagrin que m'a causé la mort d'un chien bien-aimé, mon esprit a glissé inexorablement vers mon histoire d'animaux. Mon cher vieux Joe était bien présent dans mes pensées. Lui seul pouvait assumer le rôle de chef de meute dans cette joyeuse république où les animaux se retrouvent après la mort. »

M^me Saunders gagne un autre prix de 200 dollars de l'American Humane Education Society pour son ouvrage documentaire Increase and Cause for the Growth of Crime.

Elle rédige des articles sur les terrains de jeux supervisés destinés aux enfants de la ville et elle écrit sur d'autres questions d'ordre social dans les journaux Halifax Morning Chronicle et le Toronto Globe. Elle donne souvent des conférences et participe aux activités de nombreuses organisations, dont le Canadian Women's Press Club et les différentes sociétés pour la protection des animaux, cause qui lui tient à cœur.

Deux des nombreux prix que M^me Sauneras reçoit méritent d'être cités : la maîtrise honorifique de l'Université Acadia en 1911 et le Commander of the British Empire (CBE) en 1934.

Les documents de Margaret Marshall sont conservés dans les archives de l'Université Acadia à Wolfville en Nouvelle-Écosse. Les fonds d'Edward Manning Saunders (1829-1916) et de Marshall Saunders (1861-1947) sont entreposés à la William Ready Division of Archives and Research Collections de l'Université McMaster, à Hamilton à (Ontario).

Margaret Marshall Saunders est décédée à Toronto le 15 février 1947 et son livre Beautiful Joe est resté à jamais gravé dans nos cœurs.

Ressources

Blakeley, Phyllis R. « Margaret Marshall Saunders: The Author of 'Beautiful Joe », The Nova Scotia Historical Quarterly, vol. 1, n^o 3 (septembre 1971), p. 225-239.

Davies, Gwendolyn. Margaret Marshall Saunders and Beautiful Joe: Education Through Fiction, Truro, Nova Scotia Teachers College, 1995.

Howard, Dorothy. « Marshall Saunders: A Tribute to Canada's Most Revered Author », Saturday Night, vol. 62, n^o 26 (1^er mars 1947), p. 21.

McMullen, Lorraine. « Marshall Saunders' Mid-Victorian Cinderella or the Mating Game in Victorian Scotland », Canadian Children's Literature (CCL) : A journal of criticism & review, n^o 34 (1984), p. 31-40.

McMullen, Lorraine. « Saunders, Margaret Marshall » [en ligne], The Canadian Encyclopedi, Edmonton, Historica Foundation of Canada, 2007, www.thecanadianencyclopedia.com/index.cfm?PgNm=TCE&Params=A1ARTA0007173 (disponible en anglais seulement et consulté le 3 juin 2008).

Morgan, Henry J., éd., « Miss Marshall Saunders », Types of Canadian Women, and of Women Who Are or Have Been Connected with Canada, vol. 1, Toronto, W. Briggs, 1903, p. 305.

Morgan, Henry J., éd., « Saunders, Miss Margaret Marshall », The Canadian Men and Women of the Time: A handbook of Canadian biography of living character, Toronto, W. Briggs, 1898, p. 907-908.

Sanders, Byrne Hope. « Marshall Saunders and Her Friends », Chatelaine, vol. 4, n^o 6 (juin 1931), p.13 et 54.

Saunders, Marshall, Beautiful Joe's Paradise Or The Island of Brotherly Love : A Sequel to Beautiful Joe, Boston, L.C. Page & Company, 1902.

Saunders, Marshall. « The Story of My Life », Ontario Library Review, vol. XII, n^o 2 (novembre 1927), p. 42-44.

« The Story Teller - Margaret Marshall Saunders » [en ligne], Meaford (Ontario), Beautiful Joe Heritage Society, 2007 : www.beautifuljoe.org/saunders.cfm (disponible en anglais seulement et consulté le 3 juin 2008).

Waterson, Elizabeth. « Margaret Marshall Saunders: A Voice for the Silent », Silenced Sextet: Six Nineteenth-Century Canadian Women Novelist, Montréal, McGill-Queen's University Press, 1992, p.137-168.

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Droits d'auteur/Sources