ARCHIVÉE - Chronique d'un pays : la Gazette du Canada

Fiche 1.1
La Gazette du Canada et le Grand Trunk Pacific Railway

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La Gazette du Canada nous permet de reconstituer l'histoire de la Grand Trunk Pacific Railway Company du début de son existence légale jusqu'à la toute fin. L'ensemble des avis et des actes, de même que les rapports de la Commision des chemins de fer, permet de reconstituer une partie de l'histoire de la compagnie privée.

Le chemin de fer Grand Trunk Pacific Railway (GTPR) a été proposé et construit au début du XXe siècle, au cours d'une période de grands changements au Canada et d'un gros boom de la construction des chemins de fer. La Gazette du Canada décrit le plan qu'a établi l'Acte du chemin de fer national transcontinental de 1903 pour le GTPR, qui serait construit entre Winnipeg et Prince Rupert, en Colombie-Britannique. Le gouvernement fédéral construirait la partie est de la ligne ferroviaire, de Winnipeg à Moncton, au Nouveau-Brunswick, et la louerait à bail au GTPR. Dans la Gazette, diverses mentions de subventions, d'émissions d'obligations, de prêts et de droits fonciers offerts par le gouvernement fédéral révèlent la lutte qu'a dû mener la Grand Trunk Pacific Railway Company pour construire et conserver la ligne de chemin de fer.

Bien que les actes, les décrets et les avis publiés dans la Gazette témoignent du débordement d'activités entourant le GTPR, la Gazette ne fait aucunement mention de la réaction de ceux qui avaient d'autres intérêts ferroviaires, ou du public, à l'égard de la position du gouvernement. Si, par exemple, le gouvernement fédéral a donné des terres à la Grand Trunk Pacific Railway Company pour la construction d'une ligne de chemin de fer et pour vendre des lots à des colons, qu'en est-il des propriétaires initiaux? Quelle a été la réaction des membres des Premières nations, des fermiers de l'Ouest, dont le chemin de fer passait sur leurs terres, ou même des actionnaires de la Grand Trunk Pacific Railway Company, dont beaucoup d'entre eux résidaient en Angleterre? La Gazette du Canada est muette à ce sujet, puisque la Gazette du Canada est, en fait, le journal officiel du gouvernement du Canada et, qu'à ce titre, elle ne présente que la position officielle du gouvernement.

À bien des égards, la Gazette expose les fondements historiques du GTPR, mais elle ne fournit pas le contexte d'ensemble. Comme c'est le cas pour beaucoup d'autres sources de recherche, elle n'offre qu'un aperçu de ce qui a pu se passer. Toutefois, contrairement à d'autres sources, la Gazette a la mission unique de présenter expressément la position du gouvernement en place.

Questions à débattre

1. Quel a été le premier acte publié dans la Gazette du Canada qui a porté sur le GTPR? Pourquoi cet acte est-il important?

2. Quel problème aurez-vous si vous ne consultez que la Gazette du Canada pour obtenir de l'information sur le GTPR?

3. En quoi la description historique du GTPR que donne la Gazette du Canada est-elle unique?

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