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Johana Harris -- Dernière partie de sa vie

Après leur mariage, Harris décrit ainsi les sentiments qu'il éprouve pour sa femme dans une lettre :

Dans les dernières années de sa vie, Roy contracte la maladie d'Alzheimer et meurt en 1979 à l'âge de 81 ans. Au moment de son décès, il aura terminé 178 œuvres. L'union de Johana et de Roy aura duré 43 ans.

En 1982, trois ans après la mort de son mari, Johana annonce ses fiançailles au violoniste Josef Gingold. Ils s'étaient fréquentés à Juilliard, mais leur amour avait pris fin parce que Josef était juif et qu'elle était catholique. Ils sont néanmoins demeurés bons amis tout au long de leur vie et, en 1950, Johana enregistre Sonata for Violin and Piano (1941) de Roy Harris avec Gingold. En 1982, ce dernier est âgé et en mauvaise santé, mais Johana est prête à aller le rejoindre en Illinois, pourvu qu'elle puisse emmener avec elle trois de ses plus brillants élèves.

L'un d'eux est un jeune pianiste du nom de Jake Heggie, qui est très doué pour la composition. Johana et Heggie établissent une étroite relation professeur-élève; ensemble, ils lisent de la poésie, font des promenades et travaillent à des œuvres musicales. Lorsque Jake Heggie apprend à Johana qu'il ne peut venir avec elle en Illinois, elle est désemparée. Juste avant son soixante-dixième anniversaire, Johana surprend sa famille et ses collègues en rompant son engagement avec Josef Gingold et en épousant son élève de 21 ans.

Johana et Heggie se marient le 18 décembre 1982 et le couple donne de nombreux concerts pour deux pianos partout aux États-Unis. Johana s'intéresse aussi aux compositions de son jeune mari et, comme elle avait fait pour Roy Harris, elle l'aide à peaufiner ses œuvres.

Leur mariage finira par se détériorer et Heggie révèle à Johana qu'il est homosexuel. Une fois le couple séparé, Heggie part travailler pour le San Francisco Opera où le directeur général, Lotfi Mansouri, l'a nommé compositeur en résidence. Johana et Heggie restent cependant amis.

Johana meurt du cancer le 5 juin 1995 à l'âge de 82 ans. Sa dernière prestation en public a lieu seulement un an avant son décès. Tout au long de sa vie mouvementée, elle interprète pour la première fois en public des œuvres de nombreux compositeurs contemporains, entre autres de son premier mari Roy Harris, de Rodolfo Hallfter et de Blas Gelinde. Le compositeur Alberto Ginastera lui dédie sa Piano Sonata, et elle est la première à enregistrer cette pièce. De nombreux orchestres l'invitent comme soliste, notamment le Toronto Symphony Orchestra, le San Francisco Symphony Orchestra, le Chicago Symphony Orchestra et l'Orchestre symphonique d'Ottawa, et donne de nombreuses représentations dans le cadre de séries musicales diffusées sur les réseaux CBS, NBC, ABC et Mutual.

Dans un hommage rendu à Johana Harris, Stephen Fry, un discothécaire à l'UCLA, décrit un concert informel qu'elle a donné sur la pelouse du campus de l'université :

Les pièces plus courtes, elle les interprète entièrement et les pièces plus longues, elle n'en joue qu'une partie, la plus musicale et la plus belle. Avec ses doigts d'une grande agilité et sensibilité, elle accorde une attention particulière à chacune des œuvres. Au rythme des modulations improvisées incroyablement originales, les mélodies se succèdent, créant leur propre logique et les liens qui les unissent. […] Finalement, elle lève la tête de son clavier et retentissent alors les applaudissements assourdissants de quelque 300 étudiants, professeurs et employés qui s'étaient approchés, attirés par sa musique à l'heure du midi. [traduction] (Fry, 1996)

Comme professeure, Johana encourage et conseille de nombreux élèves qui aspirent à devenir pianistes et compositeurs. En 1987, elle devient la première professeure de musique à remporter le prix de l'excellence en enseignement de l'UCLA. Le compositeur Virgil Thomson, qui a présenté la candidature de Johana pour le prix écrit ce qui suit : « Ce qu'elle communique au public, ce ne sont pas des idées sur la musique, mais bien comment ça se déroule, comment ça sonne et comment on se sent quand la musique est vécue de l'intérieur et qu'on la partage. » (Bohuslawsky, 1998)

En transmettant son amour de la vie et de la musique, Johana Harris a touché la vie d'amis, de parents, d'étudiants et de mélomanes partout dans le monde.

Pour obtenir de plus amples renseignements sur les enregistrements de Johana Harris, veuillez consulter la base de données du Gramophone virtuel.

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Références

Bohuslawsky, Maria. -- « Canada's child star : great triumphs and great loves marked musical prodigy's life ». -- The Ottawa citizen. -- April 5, 1998. -- No AMICUS 8087699

« E.J. Bond » [documentation éphémère]. -- Bibliothèque et Archives Canada, Section de la musique

Fry, Stephen M. -- « Johana Harris : in memoriam (1913-1995) ». -- IAWM journal. -- June 1996. -- P. 48-49. -- No AMICUS 14420725

Perry, Richard. -- « Johana Harris revisited ». -- The Ottawa citizen. -- May 23, 1999. -- No AMICUS 8087699

Slonimsky, Nicolas. -- Perfect pitch : a life story. -- Oxford [Oxfordshire] ; New York : Oxford University Press, 1988. -- 263 p. -- No AMICUS 7192763

Stehman, Dan. -- Roy Harris : a bio-bibliography. -- Westport : Greewood Press, 1991. -- xii, 475 p. -- No AMICUS 10654980