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Droit de passage

par Glenn Wright, Bibliothèque et Archives Canada

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Introduction

Avant la Confédération, tous les immigrants arrivant d'Europe en Amérique du Nord britannique partagent une même expérience : la traversée de l'Atlantique, voyage long et périlleux malgré les lois adoptées, dès 1803, par le gouvernement britannique, afin de protéger les passagers et garantir leur sécurité. Le périple peut durer plusieurs semaines, et si des centaines de navires effectuent la traversée sans incident, la faim, la maladie, les mauvais traitements et les naufrages menacent continuellement les voyageurs. Le bateau à vapeur, apparu dans les années 1850, représente un progrès manifeste; il est plus rapide, plus sécuritaire et plus fiable que le bateau à voiles traditionnel. En 1867, au-delà de 80 pour 100 des immigrants arrivent au Canada par bateau à vapeur.