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L'émigration de Grande-Bretagne et d'Irlande vers le Nouveau Monde explose littéralement à partir des années 1815. La pauvreté qui sévit dans ces pays et l'espoir d'une vie meilleure à l'étranger incitent plusieurs à tenter leur chance dans une nouvelle contrée. Cette question tiraille le gouvernement britannique. Une masse importante de chômeurs favorise l'instabilité politique, notamment en Écosse et en Irlande, et l'émigration contribuerait à réduire les tensions au pays. Cependant, le départ de sujets britanniques aux États-Unis, pays contre lequel l'Angleterre a été jusque-là en guerre, risque d'accroître la population et la force de ce puissant rival. La solution à ce problème, pour le comité sur l'émigration, consiste à diriger cette immense vague d'émigrants vers les colonies britanniques, en particulier le Canada. Mais comment y parvenir?
