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Le Canada du XIXe siècle semble participer à une course à l'immigration. À partir du début de la Confédération en 1867, jusqu'à la Grande Dépression des années 1930, ses gouvernements successifs, de Macdonald à Laurier, en font tous une priorité. L'un des obstacles que doit surmonter le jeune pays dans ses efforts pour augmenter sa population et développer l'Ouest est l'émigration, voire même l'exode, de ses citoyens vers les États-Unis. En fait, à partir des années 1860 jusqu'à la fin du siècle, plus de gens quittent le Canada qu'ils ne s'y installent. Les gouvernements du Canada et du Québec adoptent alors des stratégies pour le rapatriement de cette population. Un exemple représentatif des efforts des gouvernements concerne les Canadiens français établis en Nouvelle-Angleterre.
