Lord Elgin

Introduction

La collection Lord Elgin

À propos de la collection

Bibliothèque et Archives Canada (BAC) a acquis récemment une importante quantité de documents d’archives accumulés par James Bruce, 8^e comte d’Elgin et 12^e comte de Kincardine, ainsi que par sa femme, ses enfants et deux de ses frères durant leurs séjours en Amérique du Nord.

La collection Lord Elgin complète les archives privées d’autres gouverneurs et les archives officielles des gouvernements de l’époque. Elle témoigne des rôles, des relations, des réseaux sociaux et de la vie familiale à la résidence du gouverneur durant cette période, ainsi que des événements qui ont marqué le Canada. Ces artefacts nous renseignent également sur les voies de communication et les modes de création et de préservation des documents dans les années 1830 à 1909.

L’actuel comte d’Elgin a généreusement donné la majeure partie de la correspondance par l’intermédiaire du Broomhall Conservation Trust; le reste a été acheté en collaboration avec le Musée canadien des civilisations (MCC) [www.civilization.ca/]. Grâce à cette acquisition, le MCC et BAC possèdent maintenant plusieurs pièces recueillies au Canada par lord et lady Elgin, notamment de remarquables artefacts autochtones.

BAC conserve toujours la collection Lord Elgin sur les mêmes supports et selon le même plan de classification que dans les archives familiales à Broomhall. L’ensemble de la collection est maintenant accessible en ligne; vous pouvez rechercher des documents individuels par mots-clés et lire leur description à l’écran. Vous pouvez aussi consulter des descriptions de niveau supérieur (ex. fonds et séries), lesquelles contiennent des notes biographiques rédigées à partir des documents eux-mêmes ou de sources publiées, ainsi que des informations relatives au classement des documents, à leur création et à leurs interrelations avec d’autres fonds et collections.

Enfin, la National Archives of Scotland [www.nas.gov.uk/nras/] (disponible en anglais seulement) permet de consulter des listes et d’autres documents créés et préservés par la famille Bruce, incluant ceux qui sont conservés à Broomhall ou d’autres institutions.

À propos de lord Elgin

Lord Elgin a joué un rôle de premier plan dans l’histoire du Canada. Durant son mandat comme gouverneur en chef de la Province du Canada de 1847 à 1854, il a veillé au transfert des pouvoirs exécutif et législatif au Canada et négocié le Traité de réciprocité de 1854 entre les États-Unis et les quatre colonies de l’Amérique du Nord britannique – des projets qui ouvriront la voie à la Confédération canadienne.

Après l’instauration du gouvernement responsable en mars 1848 et la répression, en avril 1849, des émeutes provoquées par le projet de loi sur l’indemnisation des pertes subies durant les Rébellions de 1837-1838, lord Elgin s’employa principalement à promouvoir le développement agricole, commercial et industriel, afin de stimuler les échanges commerciaux et assurer la viabilité économique du Canada.

Bien qu’il ait été nommé gouverneur général des quatre provinces de l’Amérique du Nord britannique, Elgin n’avait aucun pouvoir légal pour gouverner la Nouvelle-Écosse, le Nouveau-Brunswick ou l’Île-du-Prince-Édouard. Sans budget ni personnel, lord Elgin ne pouvait compter que sur son autorité morale pour discuter et collaborer avec les autres gouverneurs dans le but de favoriser la coopération intercoloniale, surtout dans le domaine des services postaux, de l’aide à la navigation, des chemins de fer et de la télégraphie.

Pendant plus d’un demi-siècle, lord Elgin, ses frères et son fils aîné ont, par de nombreuses autres interventions, contribué à façonner l’histoire du Canada; sa femme et sa fille aînée ont consigné à la plume et au pinceau leurs impressions sur la vie dans la colonie, apportant ainsi un point de vue différent de celui des documents officiels. 

Carte de l’Amérique du Nord britannique représentant les colonies britanniques, le territoire de la Compagnie de la Baie d’Hudson et les territoires non organisés; dessinée par J. Arrowsmith, Londres, Angleterre, 1857
Source

Son frère Robert Bruce, qui occupa la fonction de surintendant des Affaires indiennes de 1849 à 1854, négocia les traités des lacs Huron et Supérieur, ce qui favorisa l’expansion vers l’ouest de la Province du Canada. Un autre de ses frères, Frederick Bruce, fut ministre britannique à Washington de 1865 à 1867; il s’occupa des affaires impériales et coloniales, principalement les réclamations engendrées par la Guerre civile américaine et de la menace des Féniens à l’endroit des colonies de l’Amérique du Nord britannique.

La Province du Canada, par James Wyld, Londres, Angleterre, vers 1853–1855
Source

Son fils Victor Alexander Bruce, 9^e compte d’Elgin et 13^e compte de Kincardine, joua aussi un rôle dans l’histoire canadienne durant ses années comme secrétaire colonial à Londres de 1905 à 1908. À ce titre, il recommanda que le Canada assume le contrôle de ses relations extérieures, négocia des ententes sur les pêches au nom du Canada et de Terre-Neuve (alors un dominion indépendant), et contribua à résoudre des litiges à propos des droits de pêche, tels que le conflit au sujet de la frontière du Labrador.