Servir son pays
La guerre d'Afrique du Sud, 1899-1902
Guide amérindien au sommet du Mont Groundhog, Colombie-Britannique, le 26 ou le 27 juillet 1899.
Le déclenchement de la guerre d'Afrique du Sud à l'automne 1899 est accueilli avec enthousiasme dans tout l'Empire. Au Canada, des milliers de jeunes hommes et de jeunes femmes se portent volontaires pour servir dans les contingents canadiens ou dans les unités britanniques, et les hommes de la Police à cheval ne font pas exception. Cette guerre a de profondes conséquences sur la PCN-O. En effet, les membres du corps policier réclament le droit de partir et des dizaines d'entre eux ne reconduisent pas leur engagement lorsque ce dernier se termine à la fin de 1899 ou de 1900.
Le commissaire Herchmer lui-même est déterminé à assurer une participation militaire. Il assume le commandement de la Canadian Mounted Rifles, unité composée d'un grand nombre de policiers de la PCN-O (13 officiers sur 19 et 134 agents sur 352). Il n'est cependant pas un commandant très efficace; tombé malade, il est rapidement relevé de ses fonctions. De retour chez lui, il constate avec consternation qu'il a également été relevé de son poste de commissaire.
Sam Steele prend congé (et éventuellement se retire de la PCN-O) afin d'organiser et de former le Lord Strathcona's Horse (régiment de cavalerie). Il se rend en Afrique du Sud, quitte l'armée puis est nommé commandant de la South African Constabulary, poste qu'il occupe jusqu'en 1908. Plus de 250 policiers à cheval quittent la PCN-O pour servir en Afrique du Sud. La plupart d'entre eux rentrent au Canada et réintègrent les rangs de la Police à cheval, bien qu'un certain nombre aient décidé d'abandonner le corps policier durant leur séjour en Afrique du Sud et que plusieurs autres soient tombés au champ d'honneur ou aient succombé à la maladie.
Le sergent Arthur Herbert Richardson, membre du Lord Strathcona's Horse, est le premier membre de la PCN-O à recevoir la Croix de Victoria. D'autres membres rentrent au pays décorés de médailles et d'honneurs, dont le surintendant Gilbert Sanders qui, blessé à deux reprises, se voit décerner l'Ordre du service distingué, et le sergent J. Hynes, également membre du Lord Strathcona's Horse, qui reçoit la Médaille de conduite distinguée.
Bien que la Police à cheval n'ait pas constitué une unité durant la guerre d'Afrique du Sud, contrairement au souhait de certains, ses membres se sont distingués avec brio, mettant à profit leur formation de cavaliers et leur expérience sur le terrain. Durant ce conflit, des membres de la Police à cheval ont servi, pour la premiere fois, à l'extérieur du Canada, amorçant ainsi une longue tradition de service militaire et policier qui se poursuivra au XXe siècle.
