Back accompagne John Franklin lors de sa première expédition terrestre en vue de découvrir le passage du Nord-Ouest, de 1819 à 1822. Ils commencent leur voyage à York Factory, en bordure de la baie d'Hudson, pour traverser ensuite ce qui est aujourd'hui le nord de l'Alberta et de la Saskatchewan, puis montent vers le nord afin d'atteindre l'océan Arctique. Back, qui compte parmi les artistes de l'expédition, produit deux carnets de croquis remplis de paysages, de portraits et de cartes. Back évoque un vaste paysage isolé sur cette aquarelle représentant deux forts de traite rivaux établis devant un lac gelé. Ces deux forts se dressent tels des phares comme pour souhaiter la bienvenue à des explorateurs inquiets qui traversent ce que tous considèrent à l'époque comme une terre inhospitalière.