Frances Anne Hopkins est une artiste accomplie, célèbre pour ses peintures de voyages en canot. Épouse d'Edward Hopkins, qui est le secrétaire privé de Sir George Simpson, gouverneur de la Compagnie de la Baie d'Hudson, elle voyage souvent avec les deux hommes à l'occasion de tournées d'inspection du Nord-Ouest. Cette peinture, achevée quelques années après l'expédition à la rivière Rouge, s'inspire, en partie, d'une gravure que William Armstrong a publiée dans le Canadian Illustrated News en 1871. Elle a tendance à romancer les efforts que les participants à l'expédition déploient pour surmonter les obstacles que dame nature place devant eux. Elle célèbre, à bien des égards, le rôle d'avant-garde de la nouvelle société que jouent les participants à l'expédition censés prendre bientôt la route de l'Ouest.

Que Frances Anne Hopkins ait choisi ce thème pour la seule œuvre qui dépeint l'expédition à la rivière Rouge ne manque pas d'intérêt. Cette peinture ne tient délibérément pas compte du harcèlement et du profond ressentiment avec lesquels les Métis ont dû composer une fois le contingent arrivé à la rivière Rouge (le décès d'au moins un Métis est attribué à la présence de la Milice canadienne dans la vallée). Beaucoup de Métis quittent peu après leur maison de la région de la rivière Rouge pour échapper à l'arrivée massive d'Ontariens et déménagent plus à l'ouest dans les Prairies.

Frances Anne Hopkins a présenté cette œuvre au colonel G.J. Wolseley, l'officier supérieur qui commandait l'expédition à la rivière Rouge. L'épouse de Wolseley, la vicomtesse douairière Wolseley, l'a remise au gouvernement du Canada en 1917.