Bardé des rapports scientifiques de John Palliser et d'Henry Youle Hind, William McDougall présente une série de résolutions qui mènent finalement à l'achat par le gouvernement fédéral de la Terre de Rupert, propriété de la Compagnie de la Baie d'Hudson. Deux ans plus tard, en 1869, le premier ministre John A. Macdonald nomme McDougall lieutenant-gouverneur des Territoires du Nord-Ouest. Un groupe de Métis bien armés fait faire demi-tour à McDougall, quand, accompagné de ses quatre enfants, il essaie de traverser la frontière à Pembina, dans le Dakota du Nord, durant le trajet qui le mène à la rivière Rouge, où il doit assumer ses fonctions. Afin d'expliquer les intentions du Canada, McDougall fait paraître cette « proclamation » qui marque le début de la publication de plusieurs déclarations par les parties adverses. Le manifeste de McDougall a peu d'effet; la Rébellion de la rivière Rouge est déjà commencée.