À la différence de la plupart des services de police de l'époque, la Police à cheval du Nord-Ouest est armée et soumise à la discipline militaire, tout comme son pendant irlandais. De plus, les corps policiers sont habituellement placés en situation d'autonomie par rapport au gouvernement, mais la Police à cheval du Nord-Ouest est sous le contrôle direct du gouvernement fédéral. Autrement dit, le commissaire de la Police à cheval du Nord-Ouest n'a de comptes à rendre qu'au Parlement du Canada, et non au lieutenant-gouverneur, au Conseil des Territoires du Nord-Ouest, ou aux conseils municipaux qui vont bientôt faire leur apparition dans l'Ouest.

Dans l'Est, beaucoup de personnes estiment que l'Ouest offre une occasion unique de créer une nouvelle version améliorée de leur société et croient que la meilleure façon d'amorcer ce processus est d'envoyer dans cette région des représentants du peuple à imiter par la nouvelle société. En recrutant des policiers parmi ses propres membres, l'élite dirigeante de l'Est essaie, en quelque sorte, d'assurer le maintien de liens économiques et sociaux entre les deux régions; ce faisant, elle espère pouvoir contrôler l'évolution de l'Ouest. Chose plus importante encore, les recrues de l'Est doivent faire contrepoids à l'expansion américaine au nord du 49^e parallèle, du moins jusqu'à ce que les Canadiens puissent prendre possession des terres par des moyens plus puissants, tels que la construction d'un chemin de fer et une colonisation massive.