Pierre Berton a présenté la pose du « dernier crampon » comme un moment décisif de l'histoire canadienne, mais il s'agit en fait d'un geste plutôt décevant. Ce dernier crampon est fait d'acier, et non d'or, comme le veut la coutume. En outre, la construction du chemin de fer transcontinental a coûté cher au gouvernement canadien : 10,4 millions d'hectares des meilleures terres des Prairies, quelque 63,5 millions de dollars en fonds publics et des prêts gouvernementaux de 35 millions de dollars, sans oublier le déplacement des Premières Nations du Canada et le décès d'un grand nombre de travailleurs immigrants.