Lorsque la Première Guerre mondiale est déclarée, en août 1914, le gouvernement canadien réagit promptement à l'arrivée de nouveaux immigrants en provenance de pays qui sont soudainement devenus des ennemis. Le gouvernement invoque la Loi des mesures de guerre pour contrôler les déplacements des étrangers ennemis (c'est-à-dire des immigrants originaires de pays ennemis) qui sont maintenant suspects en raison de leur lieu d'origine. La Loi des mesures de guerre permet au gouvernement fédéral d'adopter un décret obligeant les étrangers ennemis à se déclarer aux autorités, à porter une carte d'identité spéciale en tout temps et à se présenter à la police à intervalles réguliers. Ceux qui désobéissent ou qui sont tenus pour des sympathisants de l'Allemagne ou de l'Autriche risquent d'être internés dans des camps. D'ailleurs, à la fin de la guerre, 8 500 personnes sont internées. En 1918, un autre décret interdit l'impression, la publication ou la possession de tout ouvrage rédigé dans la langue d'un pays ennemi sans la permission du secrétaire d'État.

Pour de nombreux immigrants, vivre dans l'Ouest pendant la Première Guerre mondiale est donc une expérience difficile. La majeure partie de la population de langue allemande vit en Saskatchewan. En effet, le recensement de 1911 indique que près du quart de la population de la province (110 000 habitants) est d'origine allemande. Il y a aussi des groupes considérables d'immigrants allemands au Manitoba et en Alberta, et un petit groupe de 20 000 immigrants de langue allemande en Colombie-Britannique. Plus de 83 000 Allemands et Austro-Hongrois sont forcés de se déclarer aux autorités et de signaler leurs allées et venues à intervalles réguliers, alors que d'autres sont internés et certains, déportés. Les Roumains, les Slovaques, les Tchèques, les Hongrois, les Polonais et les Ukrainiens sont également au nombre des étrangers internés dans les 26 camps qu'on trouve au Canada, dont un bon nombre dans l'Ouest. Les fermiers originaires de pays ennemis ne sont pas internés, mais ils doivent donner leur nom aux autorités, et on prend leurs empreintes digitales. Ils doivent remettre leurs armes à feu, et ils perdent le droit de vote. D'autres se voient refuser un emploi, et beaucoup sont congédiés. Par instinct de conservation, certains Canadiens d'origine allemande ou ukrainienne changent leur nom pour lui donner une forme plus anglophone. La guerre provoque une telle hystérie que tout ce qui est allemand est interdit, qu'il s'agisse de bergers allemands, de saucisses allemandes, de hamburgers ou de Wagner. Certains villages et villes de l'Ouest changent même leur nom. Par exemple, Dusseldorf (Alberta) devient Freedom, ce qui témoigne d'un patriotisme inquiet.

En 1917, la pénurie de main-d'oeuvre relègue au second plan les craintes de la population hostile aux immigrants, et les camps d'internement libèrent un grand nombre d'hommes qui sont embauchés comme terrassiers par les sociétés de chemins de fer ou minières. Il ne reste plus alors que trois camps d'internement et 2 000 hommes emprisonnés. Aucune compensation n'a jamais été versée à ces Canadiens qui ont été détenus pendant deux ou trois ans.

Mais le gouvernement fédéral n'est pas le seul à réagir ainsi à la présence d'étrangers ennemis. Les gouvernements provinciaux de l'Ouest se servent également du prétexte de la Première Guerre mondiale pour imposer des lois restrictives sur l'éducation. En 1916, au Manitoba, le système scolaire bilingue (français-anglais) est aboli et en 1918, en Saskatchewan, le gouvernement interdit l'enseignement de toute langue autre que le français ou l'anglais dans les écoles. Pendant la guerre, la loyauté et le patriotisme, pour de nombreux Canadiens établis depuis un certain temps dans l'Ouest, sont étroitement liés à la langue anglaise et à la culture canado-britannique. De plus, les écoles sont considérées comme le plus grand facteur d'assimilation à la société canadienne. Ainsi que l'écrivait un commentateur au cours de la Première Guerre mondiale : « L'école publique est comme un moulin qui rassemble des écoliers d'origines diverses dans le même trémie et leur imprime le sceau du roi et la feuille d'érable. »