À la fin de la Première Guerre mondiale, les travailleurs canadiens en ont plus qu'assez des profiteurs de guerre, de l'inflation galopante sans augmentation de salaire équivalente et de l'interdiction des grèves et des lock-out par le gouvernement fédéral, émise en 1918. Bien entendu, ils ont de nombreuses plaintes à formuler au sujet des salaires et des conditions de travail dans les industries de guerre canadiennes. Les contrats de guerre ne contiennent pas de dispositions relatives aux justes salaires et, par conséquent, le salaire des travailleurs de guerre n'est pas protégé. Même s'il augmente, l'inflation double presque entre 1915 et 1919, le coût de la vie grimpe de plus de 50 p. cent, et le coût des aliments à lui seul connaît une hausse de près de 75 p. cent. Beaucoup de travailleurs voudraient une réforme, tandis que d'autres syndicalistes radicaux croient nécessaire de faire une grève générale et même la révolution.

En 1917-1918, l'augmentation du nombre de syndiqués et le mécontentement croissant des travailleurs préparent le terrain pour une série de grèves nationales. Quelque 50 000 travailleurs d'atelier, qui réparent et font l'entretien des trains qui roulent sur les principaux chemins de fer, font la grève en 1918, tout comme les 5 000 ouvriers des chantiers navals de l'Ouest et les facteurs. Les arrêts de travail touchent plusieurs villes canadiennes, notamment Winnipeg, où la grève des employés municipaux atteint presque les proportions d'une grève générale. En fin de compte, les employés municipaux de Winnipeg obtiennent presque tout ce qu'ils demandent, y compris la reconnaissance du droit de grève pour la plupart d'entre eux. La majorité des grèves sont motivées par le désir des travailleurs d'obtenir la reconnaissance syndicale et des augmentations de salaire équivalentes au coût de la vie dans la période d'après-guerre.