ARCHIVED - Canada and the First World War

Diary Transcript - Georges Vanier - We were there

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Excerpts from the Personal Diary of Georges P. Vanier
A few excerpts describing some phases during the last 100 days and his convalescence.

With the permission of Mrs. Thérèse Vanier.

Certain excerpts from Georges Vanier's personal diary were published by Mrs. Deborah Cowley in a book titled Georges Vanier: Soldier. The Wartime Letters and Diaries, 1915-1919, by Dundurn Press. It has been available since October 2000.

Library and Archives Canada
MG32-A2, vol. 93, file Journal 1918

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Transcript of Excerpts from the Personal Diary of Georges P. Vanier (In French)
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Ligny St-Hochel / CCS

Je n'ai pas craché de sang hier soir. Nuit assez calme.

Dans nuit 2/3 [i.e. « du 2 au 3 » septembre 1918], McKennan est arrivé souffrant d'ébranlement dû à explosions d'obus. Coïncidence extraordinaire, on lui donné [le] lit vis-à-vis de moi. Est parti de bonne heure le 3 sans que je le sache.

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Ligny St-Hochel /CCS (6 kilos E. St-Pol)

Matin de soleil. On m'envoie à la base aujourd'hui. Surprise allemand aveugle qui crie comme cochon au lait. Content de partir le jour - Delaney me dit beaucoup d'allemands blessés autour de C.C.S. 6 heures départ de C.C.S. Après-midi ensoleillé - Dernier regard sur vieilles fermes, vieilles routes de France que je connais si bien - coeur serré. Train hôpital attend gare LIGNY où on me monte tout de suite - Énormes wagons contenant à peu près 30 officiers. Deux rangs de trois avec corridor au centre.

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Train hôpital (puis 8 BRCH)

Chaleur intolérable - ttes [toutes] persiennes fermées, stores tirés - Cause de gravité de mes blessures on me place près parquet ou platforme - Train part 9 heures seulement - j'ai le dos enchylosé, meurtri... Repas léger, langue et soupe. Mouvement du train très agréable - aucun heurt - 3 heures du matin arrêt pour déposer 2 officier boches qui étaient dans même wagon que nous. Après nuit de souffrance arrivée Boulogne. 7h30 matin Auto-amb[ulance]. Conduit au No. 8 Brelot ??? Red Cross Hospital - sur la route des Quais - endroit que je connais bien à deux pas de l'Hôtel Folkestone. Très fatigué. Voir p. 16 Fin.

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Boulogne (8 B.R.C.H.)

Nuit assez paisible avec morphine. Temps lourd et chaud - Personnel très gracieux et généreux - de nurses et de "VAD" ??? Température et pouls très satisfaisant.

Régime d'hôpital

6^am - Réveil 2³⁰ - Journaux de Londres

6¹⁰ - Toilette 3³⁰ - Toilette

8 - Déjeuner 4 - Thé

10 - 12 Pansements 6 - Courrier

11 - Tasse de Bovril 7 - Dîner

12³⁰ - Lunch 9 - La nuit

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Tranchées N.E. de GENTELLES et N. de CACHY

Réveil 10 heures après quatre heures de sommeil - ai attendu les "rations" jusqu'à 4 heures du matin - chevaux fourbus - routes encombrées de tanks, de canons, de camions, etc. Réveil pluvieux -- abri inondé -- Je pars 1 heure p.m. avec cinq officiers pour faire reconnaissance des "jumping off place" ??? Reviens 6 heures - Promenade dans la boue - très fatigué - 10 heures on part pour "jumping off place ???" - en route essuyons léger bombardement. Le "j. off p." dans des tranchées juste au N. de CACHY. Confession -

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Attaque sur Wiencourt l'Équipée

12³⁰ toutes les compagnies placées pour l'attaque. Nuit calme en dehors du bruit des tanks que les boches vraisemblablement devraient entendre. 1 heure - réunion des chefs de compagnies pour discuter les derniers arrangements - 2h. sommeil d'une heure... 3h. Déjeuner... 4²⁰ Zéro... feu et bruit infernaux. On part 1 heure après l'heure de zéro. On avance au pas - 6³⁰ brume épaisse - progrès lent à la boussole. 8¹⁰ Compagnies reformées. Opposition dans Bois de Pierrot ??? ou Pierret ??? St - mitrailleurs boches - arrive WIENCOURT-L'ÉQUIPÉE. 10³⁰ Consolidation - Mitrailleur boche avec jambe cassée continuait à tirer...cerné - Aviateur anglais . Memoranda.

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Attaque sur Méharicourt

9⁰⁵ du matin - Ordres reçus de passer à travers la 2^e B^de, l^ère Divⁿ qui occupe - Lignes de défense ??? d'Auliens ??? Un kilomètre en avant de Caix et d'attaquer sur une ligne S.E. jusqu'à VREUX ??? ensuite E. vers Méharicourt (y compris) et se placer àa quelques cent mètres à l'ouest du C. de F. [i.e.Chemin de fer] ROYE-CHAULNE. Colonel Tremblay m'envoie faire reconnaissance en avant de CAIX pour éclairer situation et me donne rendez-vous dans dernière maison de CAIX sur route HARBONNIÈRES. Je pars à cheval avec deux ??? . Passons donc par ??? Guillencourt ??? - ça et là, cavalerie massée dans CAIX dans vallée - à l'est de CAIX je descends de cheval - 10⁰⁰ je vois partir 6^e B^de à l'attaque sur la [...] - Memorandum p. 9

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Réveil 9 heures - très fatigué - sommeil intermittent et agité - 9 heures 4^e Div.- passe par-dessous nous et attaque. Objectif ??? Hallu ??? - Nous croyons attaquer [ ...] demain - Bombardements intermittents. 9 heures - apprenons bonne et surprenante nouvelle que français ont pris ???NESLE ???. 10 heures - nouvelles qu'on attaque pas demain.

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Méharicourt

Front relativement tranquille - Visite du Capt White, Major de Brigade - Bombardement intermittent de Meharicourt - Décidé que nous attaquons le 15 au matin - Objectif est limité - nous n'irons pas jusqu'à la Somme d'un bond.

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Méharicourt

Ordre d'attaque changé - Au lieu d'aller à l'attaque nous relevons ce soir la 102^e Bri. dans la ligne au bord de Chilli - 9³⁰ départ de Méharicourt pour 1^ère ligne - Juste à la sortie de Méharicourt une pluie de bombes lancées d'avions boches qui voyaient dans clair de lune sur route blanche tache d'hommes en rangs - Relève complète 2 am.

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Tranchées N. de Chilli

Relevés ce soir par la 87^e Bri. canadiens. Nuit relativement calme. LtCol Tremblay, Commandant la brigade est venu nous voir. Apprenons que les français ont pris Roye et Lassigny - Si c'est vrai, il sera difficile aux boches de retenir le coin de terrain d'ici la Somme - Major ??? Bicllerdille ???, 2^e en Commandement du 87^e vient faire reconnaissance préliminaire. Relève complète Minuit. Route suivie chemin de fer Chaulne anciens passant par gare Rosières-en-Santerre (quelques ???-uns ??? sur gare) jusqu'à route HARBONNIÈRES-GUILLAUCOURT où on tourne à gauche [nous sommes cantonnés dans bois ??? W22D ???]

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BOIS entre CAIX-HARBONNIÈRES

Cantonnés dans vallon couvert d'arbres. Habitons huttes délaissées le 8 août par boches en déroute - très confortables - Comptons sur quelques jours de repos dans même cantonnement - Avions font visite à l'aube, lancent quelques bombes à 500 mètres - pas de dégâts - LtCol Tremblay nous visitent - Probable que l'attaque jusqu'à la Somme aura lieu le 22 au matin (Rien de certain, ordres changent continuellement afin de dépistés agents ennemis. Tout mouvement se fait la nuit doucement.

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Lever 7³⁰ - Brume épaisse - matin ressemblant au matin de l'attaque. 8 août, ???Honjan ??? limité à 200 mètres -- petit à petit soleil dissipe brume -- Bois de ?? Flavigny ??? se découvre - puis les hauteurs du côté Nord de l'Ancre -- enfin le clocher de la cathédrale d'Amiens. Chaleur accablante... Partons ce soir pour le Sec entre Frévent et St-Pol - Route Amiens Doullens St-Pol - En autobus 7³⁰ Départ en autobus - Clair de lune. Arrivée à Herlin-le-Sec 3³⁰ du matin - Informés que nous allons à TERNAS - Route FOUFFLIN-RICAMETZ. Coucher 7 heures -

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Chaleur accablante - semblable à chaleur canadienne - Impossible de faire exercices - Me suis étendu sur pelouse - Parait que nous déménageons encore demain - Clair de lune -- Ron-ron-ron des moteurs d'avions tte [toute] la nuit - bruit d'explosions lointaines.

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TERNAS

Ordres de marche reçus - partons midi trente pour PTHOUVIN (train jusqu'à AUBIGNY) Soleil chaud de midi - Route ???Berneville ?? ??? Stⁿ PTHouvin. Plusieurs hommes sont tombés des rangs - cause chaleur terrible. À PTHOUVIN on monte en wagons à animaux pour trajet en

chemin de fer jusqu'à Aubigny. Route ST POL. TINQUES - Activité extraordinaire dans gare de St POL - cinquantaine de locomotives -- Descente AUBIGNY 530 PM. Marche à WANQUETIN. ROUTE. Arrivée à WANQUETIN, pluie battante 9 heures - très mal installés - C'est la guerre.

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Camp près MANQUETIN

Autre déménagement ce soir - J'apprends mort de mon ami Trevor Penny - charmant compagnon - Nous étions des enthousiastes de O.T.C. McGill après la déclaration de la guerre. LtCol Tremblay, Major Kemp, Capt ??? Bok ??? lunchent avec nous. L'après-midi visite de journalistes canadiens (M. ???Livesay ??? et un autre dont je n'ai pas saisi le nom). 7 heures - départ pour BERNEVILLE. Route SIMENCOURT. Couche dans hutte sur bottes de paille - Très bien dormi - Clair de lune - Ron-ron-ron des avions boches - Projecteurs - tir de barage - bombes tte [toute] la nuit...

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Camp près BERNEVILLE

Après nuit de projecteurs, d'avions boches et de bombes - lever 9 heures - Messe dans Église de ??? Varvine ??? à 10³⁰. Rencontre M. T. Burke de Montréal que je n'avais pas vu depuis mon engagement. 10³⁰ - Réunion à la brigade des officiers com^t bataillons. 2 pm Nouvelle que nous déménageons ce soir - attaquons probablement demain matin. 5³⁰ Major Dubuc m'envoie faire reconnaissance "Assembly area" afin de placer les Cies au nord de BEAURAINS. Reconnaissance rapide - orage - pluis torrentielle - éclairs qui illuminent comme en plein jour - Puis clair de lune - attends Cies jusqu'à 11 heures sur route BEAURAINS-RONVILLE.

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BEAURAINS - ST-SAUVEUR, etc.

- Jour d'attaque -

1 heure pars avec Major Dubuc pour la brigade - dans cave de Ronville voir Col. Tremblay - B.M. Colonel C.K., etc. - Colonel Tremblay m'envoie tout de suite aux quartiers de la 3^e Divn et de la 7^e Bde - Je serai officier de liaison - Me donne indications sur carte - Traverse RONVILLE et me rends à FAUBOURG ST-SAUVEUR. Trouve sans peine - Cave énorme - très bien reçu -- 3am Vacarme d'enfer - ZÉRO. - Envoie plusieurs messages à Brigade. 7⁰⁰ heures premiers prisonniers arrivent - physique pauvre - troupes de second ordre - 5⁰⁵ rapport de fusées blanches dans objectif vert - (premier obj.). Boche ne répond pas violemment. 6¹⁰- 7^e Bde. reçoit ordre de 3^e Divⁿ de faire rassemblement à l'ouest de ORANGE HILL, en vue d'attaque ultérieure.

(Mémorandum p. 14)

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L'après-midi deux heures de repos -

J'avais quitté camp la veille sans savoir que je serais officier de liaison - donc ni articles de toilette ni goûter - J'ai réellement connu les douleurs de la faim le matin du 26 - Heureusement que deux boîtes de "Bully Beef" trouvées dans la tranchée m'ont sauvé la vie - Bombardement intermittent de la route de CAMBRAI et des tranchées environnantes. Dois être officier de liaison demain avec la 52^e Divⁿ Impériale. Visite au 22^e où je vois tous les officiers. 10 heures du soir tous les Com^s de bataillon (e.g. entrainé ??? ) demandés à la brigade - Col. Tremblay avise que Brigade attaque le 27 - Objectif final CAGNICOURT - étude des frontières, du barrage, etc.

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??? Contin ??? 4 sept. 1918

Blessures pansées - jambe droite à l'aide de gaz[e]. On me fait de bons rapports sur mes blessures - Évidemment ! -- Cablôgramme envoyé à papa - télégrammes au bataillon, à M. Perkins Bull, au père Gaume - Chaleur écrasante -- Lettres de Rennie McMurtry (jambe cassée) et de Roy dans même hôpital - Avance longue et lente continue.