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Culture

La langue

Les Cris-des-Plaines parlent une langue algonquienne, c'est-à-dire que leur langue est apparentée aux autres langues de la famille algonquienne, mais sans en être tout à fait semblable. L'algonquien est le plus important des 11 groupes linguistiques autochtones au Canada. Certains noms de lieux que nous connaissons bien aujourd'hui, tels que Manitoba, Saskatchewan et Québec, appartiennent à cette famille linguistique. La langue crie elle-même est très ancienne. De nos jours, plusieurs Cris savent lire et écrire leur langue, ainsi que l'anglais et le français. Par contre, d'autres langues autochtones sont en voie de disparition parce que trop peu de gens les utilisent.

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Dessin d’une famille crie sur la couverture d’un cahier d’activités, en 2001		Page d’un cahier d’activités cri

La religion

Autrefois, les Cris-des-Plaines avaient une vision spirituelle du monde très complexe. C'était un mélange d'anciennes croyances datant de l'époque où ils vivaient dans la forêt, et de nouvelles, acquises après leur installation dans les prairies. Dans leur langue, les Atayohkan sont des esprits (ou Manito) qui veillent sur tous les êtres vivants. Par exemple, il y a un Manito qui protège le cerf et un autre qui protège le bison. Comme les Cris des bois plus au nord, les Cris-des-Plaines pratiquaient la quête de vision. Selon cette coutume, de jeunes hommes se retiraient à l'écart du groupe pendant plusieurs jours, sans eau ni nourriture, jusqu'à ce qu'ils acquièrent un esprit protecteur. Les Cris pratiquaient aussi le rite de la tente tremblante. Le chaman, ou chef spirituel, s'isolait dans une hutte spéciale où il pouvait communiquer avec son esprit protecteur, son Manito, pour obtenir des conseils et les transmette ensuite à d'autres.

Glossaire

quête de vision : cérémonie exécutée par un jeune homme à la recherche d'un guide spirituel.