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Vie quotidienne

Les Cris-des-Plaines étaient doués d'une très grande faculté d'adaptation à leur environnement. Dans les années 1800, ils ont adopté un certain mode de vie en accord avec leur milieu naturel. Le bison (ou bison d'Amérique) était l'élément le plus important de ce milieu. Les textes ci-dessous décrivent la vie quotidienne des Cris pendant les années 1700 et 1800, alors qu'ils se déplaçaient en suivant les troupeaux de bisons.

L'alimentation

	Source
	Enclos pour les bisons des Cris-des-Plaines près de Fort Carlton, en 1820

Les Cris-des-Plaines dépendaient en très grande partie du bison pour se nourrir. Les bisons étaient de très gros animaux pouvant peser jusqu'à 1 000 kg. Les hommes devaient donc travailler en équipe pour les chasser. Ils aménageaient un enclos muni d'un chemin clôturé qui menait à l'ouverture de l'enclos. Les chasseurs poussaient les bisons dans le chemin jusqu'à ce qu'ils rentrent dans l'enclos. Une fois captifs, les animaux étaient tués à l'aide d'arcs et de flèches. Plus tard, les chasseurs se sont servis de fusils pour abattre les animaux dans les enclos. Les bisons étaient écorchés sur place et l'on mangeait d'abord les meilleurs morceaux : la langue, les épaules, le cœur et les rognons. La viande qui restait était ensuite transportée au camp où les femmes la découpaient en lanières qu'elles faisaient sécher au soleil. Avec ces lanières, elles confectionnaient le pemmican, un des aliments de base les plus importants de l'Ouest. Le pemmican se composait de viande séchée réduite en poudre, mêlée à des fruits sauvages et de la graisse animale fondue. Parce qu'il se conservait très longtemps et qu'il était très nourrissant, le pemmican constituait un objet d'échange de grande valeur pour les marchands de fourrure cris, métis et européens. Chaque membre du groupe recevait sa part de viande après une chasse au bison, même s'il n'y avait pas participé. Les Cris se nourrissaient aussi d'autres aliments comme la poule des prairies, le lapin, l'orignal, le canard, le poisson, le navet, les bleuets, les canneberges et autres petits fruits, mais le bison était leur principale source d'alimentation.

Glossaire

pemmican : aliment composé de viande de bison séchée et réduite en poudre, mélangée avec des fruits sauvages et de la graisse animale.