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Introduction

En 1534, quand Jacques Cartier a abordé pour la première fois le rivage du continent inconnu devenu plus tard l'Amérique du Nord à la recherche d'un raccourci vers l'Asie, pays de la soie et des épices, il espérait trouver de l'or et des métaux précieux. Il n'a pas trouvé d'or, mais des richesses… des fourrures. L'exploration française et l'établissement de colonies dans le « nouveau » continent ont commencé avec le commerce des fourrures. Les premiers à venir ont été les commerçants de fourrures qui gagnaient de l'argent en faisant la traite des fourrures avec les Autochtones. Puis sont arrivés les colons; ils espéraient s'approprier les terres au nom du roi de France. Comme les Français commençaient à rester sur ce grand territoire inexploré, davantage de gens ont suivi -- des fermiers, des charpentiers, des prêtres, des religieuses, des ouvriers et des soldats. La population a grossi et a prospéré. Aujourd'hui, il y a des gens qui parlent français partout au Canada, particulièrement au Québec.