La construction d'un chemin de fer était un facteur de réussite commerciale et industrielle, entre autres, et favorisait l'emploi. Plusieures cités et villes doivent leur naissance au chemin de fer. Par exemple, en 1883, l'année même où le premier train du Chemin de fer Canadien Pacifique (CFCP) est arrivé à Pile O'Bones (Tas d'os), l'endroit a été rebaptisé Regina. La même année, la ville s'est doté de son premier bureau de poste et de sa première église, et elle a accueilli le quartier général de la Police à cheval du Nord-Ouest (P.C.N.-O.), devenue depuis la Gendarmerie royale du Canada (GRC).
Bien que le chemin de fer ait contribué à la prospérité de beaucoup de gens, il a irrémédiablement compromis le mode de vie des Métis et des Premières Nations, particulièrement dans l'Ouest du Canada. L'apparition de rails, de trains et de villes les a poussé à quitter leurs terres ancestrales et à se disperser.
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