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Le respect des horaires de train est devenu nécessaire avec l'apparition du chemin de fer transcontinental dans les années 1880. Chaque ville réglait alors ses propres horloges selon la position du soleil. Cela causait des décalages horaires, même entre Montréal et Toronto, par exemple. Sandford Fleming a changé tout cela. Déjà connu pour ses compétences en arpentage et en ingénierie des chemins de fer, Fleming a inventé la notion « d'heure normale ». Cette idée divisait le monde en vingt-quatre zones comparées à l'heure réglée à Greenwich, en Angleterre. Ce système, qui est toujours en vigueur, a révolutionné les voyages.
Le télégraphe, inventé quelques années auparavant, a lui aussi contribué de façon importante au fonctionnement harmonieux du réseau de chemin de fer. Il permettait d'envoyer et de recevoir les mises à jour essentielles sur les horaires et sur l'état des chemins de fer. Avant l'érection de lignes télégraphiques, il était impossible de communiquer rapidement d'un bout à l'autre du continent. L'installation du télégraphe suivait la construction du Chemin de fer Canadien Pacifique, et en calquait le parcours.
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