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ARCHIVÉE - Le Canada par le train
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Ligne chronologique
Technologie en évolution
Presque dès les débuts des chemins de fer au Canada, l'utilisation de différents gabarits d'écartement des rails a posé un problème. Les rails des premières lignes, dont celles du Grand Trunk Railway, étaient souvent à 5 pi 6 po l'une de l'autre. C'est ce que l'on appelait « la voie large ». Les autres lignes utilisaient « la voie étroite », soit une distance de 36 po, et parfois 42 po. Les voies étroites étaient souvent de qualité inférieure, mais elles convenaient parfaitement aux petites lignes qui n'étaient pas reliées aux autres. Cependant, elles ne permettaient pas aux trains d'accéder aux autres lignes du pays, ni à celles des États-Unis, où l'on utilisait « la voie normale » de 4 pi 8,5 po. Dans les années 1880, la voie normale devenait plus fréquente et on a refait les lignes existantes pour qu'elles s'y conforment.
Audio
Extrait d'une entrevue avec Dan Watson, 94 ans, qui raconte son premier voyage à Meaford (Ontario) en 1879 (durée : 1 min, 25 s; en anglais)
Newfoundland Government Railway, 1923. Le Newfoundland Railway était construit comme un chemin de fer à voie étroite
Plus tard, une avance technologique majeure a rendu le fonctionnement des trains plus économique et plus efficace : le passage de la vapeur au diesel. Ce changement marquait la fin d'une époque pour certains membres de l'équipage du train. Par exemple, l'emploi des chauffeurs, dont le travail consistait à alimenter le feu pour produire de la vapeur, avait disparu. Le travail des mécaniciens a peut-être été simplifié, mais leurs responsabilités ont changé parce que la complexité des nouvelles locomotives exigeait un entretien particulier.
En 1950, le Chemins de fer nationaux du Canada a converti la ligne de chemin de fer de l'Île-du-Prince-Édouard au diesel parce que cette province ne comptait qu'un seul chemin de fer relativement petit, et pouvait servir de terrain « d'essai ». Les autres provinces ont suivi rapidement. Malgré l'amélioration du service, le transport ferroviaire était sur le déclin à cause de la prolifération des automobiles et des avions.
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Date de modification : 2003-12-22
