Le Canada par le train

Ligne chronologique

Bâtir le pays - les transcontinentaux

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L'honorable Donald A. Smith en train d'enfoncer le dernier crampon pour terminer le chemin de fer Canadien Pacifique, 7 novembre 1885

Les chemins de fer ont uni les régions en créant du travail, en reliant les gens, et en rendant l'échange de biens et de services plus facile et moins cher. En permettant d'accéder à des régions moins fréquentées, les chemins de fer ont fait connaître le pays et encouragé la colonisation.

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Le premier train du chemin de fer Canadien Pacifique à traverser le pays de l'Atlantique au Pacifique (Port Arthur), le 30 juin 1886

Les régions de l'Est et du Centre avaient déjà accès à un réseau ferroviaire en 1871, quand John A. Macdonald annonçait son rêve de relier le pays d'un océan à l'autre par le chemin de fer. Mais Macdonald déclarait : « [U]ntil this great work is completed, our Dominion is little more than a geographical expression » [Jusqu'à ce que cette grande oeuvre soit achevée, notre Dominion ne sera qu'une expression géographique.] Quinze ans plus tard, après un scandale politique majeur et son deuxième mandat, Macdonald assistait à l'achèvement de son « rêve national ». La construction du Chemin de fer Canadien Pacifique (CFCP) a contribué à lui assurer une place dans l'histoire canadienne. La prolongation du CFCP sur la côte ouest remplissait aussi une condition de l'adhésion de la Colombie-Britannique à la Confédération.

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Chemin de fer Canadien Pacifique, 1886, couvertures et carte

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Chemins de fer nationaux du Canada, s.d

La création des Chemins de fer nationaux du Canada (CN) a eu lieu dans des circonstances très différentes. À cause de son expansion trop rapide, de la diminution de ses ressources, et de la concurrence pour le fret, les passagers et les prêts gouvernementaux, le réseau ferroviaire canadien était en crise au début de la Grande Guerre. Le Chemin de fer Canadien du Nord (CNoR) et le réseau Grand Trunk (Grand Trunk Railway (GTR) et Grand Trunk Pacific (GTP)) étaient pratiquement en faillite. Leur effondrement aurait été désastreux pour le pays. La solution du gouvernement fédéral a consisté à les combiner aux chemins de fer du gouvernement canadien pour en faire un réseau transcontinental important. Complétée en 1923, la fusion a fait du CN le plus important chemin de fer au Canada.

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