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Le Canadien Pacifique embauche un Américain remarquable pour gérer la construction du chemin de fer, Cornelius Van Horne. On dit de lui qu'il est géologue amateur, excellent jardinier, caricaturiste, prestidigitateur, violoniste, farceur, gourmet, qu'il lit dans les pensées et qu'il participe à des marathons de poker. Il commence sa carrière dans les chemins de fer aux États-Unis, à l'âge de 14 ans. Travaillant dans un bureau, il apprend le morse dès sa première année de travail et devient télégraphiste. Il passe de préposé aux billets et de contrôleur au poste de surintendant général du chemin de fer avant d'avoir 28 ans. Lorsque Van Horne commence à construire le Canadien Pacifique, il affirme qu'il peut construire 800 kilomètres de rails au cours de la première saison. Les gens rient de cette idée. Pourtant, il en construit 832 kilomètres!
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