ARCHIVÉE - Un voyage littéraire au Canada

Paysages littéraires

Terre-Neuve-et-Labrador

Une île captivante où l'histoire abonde
par Noreen Golfman, Université Memorial

Timbre-poste figurant une scène de rue dans une ville des Maritimes, 7 juin 1978

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Étant donné la longue tradition d'oralité propre à Terre-Neuve, les habitants ont l'habitude de parler, d'écouter, d'échanger anecdotes, fables et plaisanteries. Cette matière première alimente les récits de fiction et la poésie.

Les écrivains modernes ont tenté de saisir l'histoire complexe de l'île. Patrick O'Flaherty est celui qui témoigne le mieux de ce défi. Dans son étude intitulée The Rock Observed (1979), il donne une vue d'ensemble de la littérature terre-neuvienne depuis que John Cabot a mis pied dans la région, en 1479. Si certains écrivains ont rendu le lieu adéquatement et d'autres l'ont « distordu », plusieurs ont essayé d'en restituer une image fidèle.

Timbre-poste intitulé « Chanson de Terre-Neuve », 7 septembre 1993

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La poésie dépouillée d'E. J. Pratt évoque avec vivacité la puissance de la géographie insulaire, devant laquelle l'humanité n'est qu'une frêle présence. Par-dessus tout, la mer a une grande force, particulièrement menaçante dans le poème épique The Titanic (1935) ou dans « Erosion » (1930-1931), texte lyrique dans lequel une « heure de tempête » creuse des « rides de granite / Sur un visage de femme » (traduction libre, extrait tiré de Collected Poems of E.J. Pratt, 1946).

La mer est essentielle pour les personnages de Random Passage (1992) de Bernice Morgan. Jalon du roman historique, ce récit relate l'établissement et le développement d'un petit village isolé du XIX^e siècle. Les personnages de Morgan supportent de dures épreuves et des tragédies, mais l'histoire traite de la grande ténacité des habitants et de leur courage.

La vie dans le petit port isolé de Petty Harbour (Terre-Neuve-et-Labrador), 13 septembre 1886

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Au contraire, Ed Riche imagine la vie dans un petit village isolé comme une réalité cocasse, et non comme un combat et un échec. Dans Rare Birds (2001), son malheureux héros et ses voisins excentriques s'efforcent de duper les touristes crédules venus visiter l'île et ses merveilles exotiques.

River Thieves (2001) de Michael Crummey témoigne de la tragique histoire des Béothuks, un peuple autochtone aujourd'hui disparu qui habitait autrefois l'île. D'autres écrivains de fictions historiques se sont inspirés de la politique de l'histoire de Terre-Neuve. Dans Colony of Unrequited Dreams (1999), Wayne Johnston imagine la vie du célèbre premier ministre de la province Joey Smallwood, lequel a fait entrer Terre-Neuve dans la Confédération. L'auteur donne une image animée du monde socioculturel dans lequel Smallwood a joué un grand rôle.

Les écrits sur Terre-Neuve se penchent souvent sur le passé pour imaginer et comprendre le présent. Compte tenu de l'histoire longue et caractéristique de la province, cette tendance se poursuivra certainement.