ARCHIVÉE - Un voyage littéraire au Canada

Villes littéraires

Saint-Boniface

Le cœur du Manitoba francophone
par Katherine Lagrandeur, Bibliothèque et Archives Canada

Bien que les francophones du Manitoba décrivent leur coin de pays depuis le milieu du XVIII^e siècle sous forme de récits de voyage, de légendes, de biographies, de romans, d'essais historiques ou de poésie, c'est surtout Gabrielle Roy, l'une des figures les plus importantes de la littérature canadienne, qui a marqué la place des Franco Manitobains dans notre paysage littéraire national.

Timbre-poste intitulé « Gabrielle Roy, 1909-1983 », 10 octobre 1996

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Née en 1909 à Saint Boniface, Gabrielle Roy connaît une carrière littéraire couronnée de gloire. Elle reçoit; entre autres, trois prix du Gouverneur général, dont un pour la version anglaise de son livre Rue Deschambault, un recueil de textes au sujet de sa jeunesse manitobaine. Cette petite rue de Saint Boniface, « ...fraîche comme un sentier entre des buissons d'aubépine... » (Rue Deschambault), hante tellement l'imaginaire collectif que le gouvernement du Manitoba a choisi de nommer « Prix Rue Deschambault » le prix littéraire décerné aux auteurs francophones de la province. De plus, les visiteurs qui se rendent à Saint Boniface peuvent maintenant avoir le plaisir de mettre les pieds dans la maison d'enfance de Gabrielle Roy, qui a reçu une désignation historique en 2002 et qui a ouvert ses portes au grand public en 2003.

Rue Deschambault, par Gabrielle Roy, Montréal : Librairie Beauchemin, 1955

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Malgré les prouesses de cette grande dame de la littérature, il faudra toutefois attendre les années 1970, l'époque où le Québec affirme son caractère unique au sein du Canada et où les francophones des autres provinces doivent conséquemment réclamer leur propre spécificité, avant que la littérature franco manitobaine ne commence à prendre son véritable essor.

Une fois de plus, Saint Boniface occupe une place centrale dans cette activité artistique. C'est là où les Éditions du Blé voit le jour en 1974, la première maison d'éditions francophone de l'Ouest canadien, de même que les Éditions des Plaines quelques années plus tard. Elles deviennent des espaces de rencontres et de diffusion importants pour les auteurs franco manitobains. La fondation des Éditions du Blé permet à une nouvelle génération d'écrivains de faire entendre leurs voix, de Paul Savoie, l'un des fondateurs de la maison d'éditions et l'un des premiers auteurs à y publier un texte (Salamandre, 1974) jusqu'à Bathélemy Bolivar, lauréat du plus récent Prix Rue Deschambault pour manguiers têtus (Éditions du Blé, 2005), en passant par J.R. Léveillé, reconnu non seulement comme l'une des voix créatives les plus originales de la littérature franco manitobaine, mais également comme le porte parole de la littérature du Manitoba et de l'Ouest canadien francophones.