L'agitation politique et sociale de la période d'après-guerre ne touche pas seulement les travailleurs des villes. Les fermiers de l'Ouest et les ouvriers agricoles sont eux aussi mûrs pour l'affrontement. À la fin de la guerre, la demande de céréales diminue, et par conséquent le prix du blé et des autres céréales chute également. De plus, de nombreux agriculteurs ont agrandi leur ferme au cours de la guerre afin de contribuer le plus possible à l'effort de guerre. Ils ont acheté de l'équipement et emprunté à des taux d'intérêt élevés pour acquérir plus de terre. Lorsque la dépression d'après-guerre frappe, ils commencent à s'organiser en vue de former des partis politiques qui répondent vraiment à leurs besoins économiques et politiques.

En décembre 1920, le Parti progressiste est créé, et d'autres partis provinciaux suivent peu après. Aux élections provinciales de 1921, les Cultivateurs unis de l'Alberta remportent la majorité des sièges. Les candidats des fermiers font également bonne figure aux élections provinciales du Manitoba, en juin 1920. Le Parti progressiste peut compter sur l'appui de ces groupes de fermiers lorsqu'il présente des candidats aux élections fédérales de 1921.

Lors de cette élection, les progressistes démontrent qu'ils ne sont pas un parti politique traditionnel. Ils font campagne pour que les fermiers soient représentés à Ottawa et non pour que leur parti forme le gouvernement. Pourtant, il s'en faut de peu qu'ils n'obtiennent ce qu'ils ne désirent pas, car ils font élire suffisamment de députés pour former l'Opposition officielle. Leur arrivée transforme vraiment la Chambre des communes. Les progressistes élus ne comptent pas seulement des fermiers; ils ont aussi dans leurs rangs une jeune enseignante de l'Ontario, Agnes Macphail, qui devient la première députée canadienne. Même les travailleurs ont leur représentant à la Chambre. Comme William Irvine (l'un des deux membres du Parti travailliste) le fait remarquer à l'Orateur au début de la session : « J'aimerais dire que M. Woodsworth est le chef du groupe des travaillistes... et que je suis le groupe. »

Malgré ses succès électoraux, le Parti progressiste est irrémédiablement divisé. Ses membres ne savent pas s'ils doivent agir comme un véritable parti politique, et faire pression sur le parti au pouvoir, ou s'ils doivent simplement représenter les différents groupes économiques de la société en Chambre. Même s'ils arrivent au second rang quant au nombre de députés et qu'ils peuvent par conséquent former l'Opposition officielle, les progressistes cèdent cet honneur au Parti conservateur. On a prétendu que bien des progressistes ne désiraient pas s'opposer aux libéraux, qu'ils voulaient simplement obtenir des réformes, qu'ils étaient en somme des « libéraux pressés ». D'autres progressistes, en revanche, répugnent à faire de la politique partisane, puisqu'ils veulent justement que la partisanerie disparaisse.

En refusant de former l'Opposition officielle, les progressistes se privent de l'influence nécessaire pour changer le régime des partis selon leurs vœux. Au milieu des années 1920, le mouvement des agriculteurs a perdu de son dynamisme sur la scène fédérale. Le Parti progressiste s'est constitué très rapidement, mais il n'a ni le leadership ni le programme pour occuper une place permanente dans l'arène politique. Aux élections fédérales de 1925, le parti est en déroute, et il perd un grand nombre de sièges. À bien des égards les progressistes ont tenté l'impossible : réformer le régime des partis sans participer à ce régime. Ils sont malgré tout le premier véritable parti de l'Ouest à remporter suffisamment de sièges pour former l'Opposition officielle à la Chambre des communes. La politique canadienne s'en trouve transformée à jamais.